1 kalori [cal] er varmemengde som trenges for å varme 1 [g] kjemisk rent vann med 1oC ved et trykk på 1 atmosfære
Måling av matens kaloriverdi utføres ved å brenne den i kalorimeteret. Det måles varmen som frigjøres ved brenneprosessen. Det resulterte tallet utgjør det såkalte totale energiinnholdet i maten. Det gjenstår å trekke fra tallet justering angående absorpsjon av noen substanser i menneskets kropp. Derfor blir matens virkelige kaloriverdier oppgitt etter å ha tatt hensyn til absorpsjonsverdi.
Og slik f.eks. er sukkerets absorpsjonsverdi 98%. Totalt energi fått etter brenning i kalorimeteret er på 3,95 kcal per gram. Det gir oss den virkelige energiverdien på nivå 3,95 x 98% = 3,87 kCal